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DIGITAL & RESPONSABLE by Rémy JC

ECONOMIE CIRCULAIRE vs ECONOMIE LINEAIRE

APPLI TERRES RARES

Les Terres Rares : Histoire, Usages et Enjeux Géopolitiques

1. Introduction

Les terres rares sont des métaux essentiels à nos technologies modernes : smartphones, éoliennes, batteries, radars. Bien qu’elles ne soient pas réellement rares, elles sont dispersées dans la croûte terrestre et difficiles à extraire. Leur importance stratégique en fait le « pétrole du XXIe siècle ».

2. Histoire et découverte

  • 1787 : découverte de l’yttrium en Suède.
  • XIXe siècle : isolement progressif des autres éléments (néodyme en 1885).
  • 1965 : utilisation dans les écrans couleur.
  • XXe siècle : explosion de leur importance avec l’électronique et la défense.

Anecdote : le néodyme, isolé en 1885, est aujourd’hui au cœur des technologies vertes (aimants d’éoliennes, écouteurs).

3. Localisation et production

  • Chine : contrôle environ 90 % du raffinage mondial.
  • Autres zones : États-Unis (Mountain Pass), Australie, Groenland, Afrique.
  • L’Europe dépend fortement des importations.

Carte mentale : imaginez la Chine comme le “banquier” des terres rares, et les autres pays comme des “clients dépendants”.

4. Usages principaux

  • Technologies : smartphones, ordinateurs, batteries.
  • Énergies renouvelables : aimants d’éoliennes, moteurs de voitures électriques.
  • Défense : radars, lasers, alliages pour avions.
  • Santé : IRM, imagerie médicale.

Exemple : une éolienne offshore de 3 MW contient environ 600 kg de terres rares.

5. Enjeux géopolitiques

🇨🇳 Chine

  • Position dominante, levier diplomatique (embargo contre le Japon en 2010).
  • Objectif : maintenir la dépendance mondiale et sécuriser sa transition énergétique.

🇺🇸 États-Unis

  • Relance de la mine de Mountain Pass.
  • Alliances avec l’Australie, recyclage.
  • Mobilisation du Defense Production Act.

🇪🇺 Union européenne

  • Forte dépendance aux importations.
  • Diversification (Groenland, Scandinavie).
  • Critical Raw Materials Act (2023).

6. Dates clés

  • 1787 : yttrium.
  • 1965 : écrans couleur.
  • 2010 : embargo chinois contre le Japon.
  • 2020 : relance de Mountain Pass.
  • 2023 : Critical Raw Materials Act.

7. Scénarios futurs

🔮 Coopération internationale

  • Normes environnementales communes.
  • Alliance type OPEP pour stabiliser les prix.

⚔️ Rivalités exacerbées

  • Embargos, sanctions.
  • Risque de “guerres minières” en Afrique ou en Arctique.

💡 Innovation et alternatives

  • Recyclage massif : “mines urbaines”.
  • Substituts technologiques (aimants sans terres rares).

🌱 Environnement

  • Extraction polluante.
  • Pression pour une exploitation responsable.
  • Futur label “Green Rare Earths”.

8. Dates prospectives

  • 2030 : UE vise à réduire de moitié sa dépendance.
  • 2040 : recyclage dominant.
  • 2050 : neutralité carbone mondiale dépendante des terres rares.

9. Quiz final

  1. Les terres rares sont-elles vraiment rares ?
  2. Quel pays contrôle 90 % du raffinage mondial ?
  3. Quelle technologie verte dépend fortement des terres rares ?
  4. Quelle loi européenne vise à sécuriser l’approvisionnement en matières critiques ?
  5. Quelle mine américaine est emblématique de la relance de l’extraction ?

Réponses :

  1. Non, mais dispersées.
  2. Chine.
  3. Éoliennes.
  4. Critical Raw Materials Act.
  5. Mountain Pass.

10. Anecdotes à retenir

  • Une vieille console de jeux peut contenir plus de valeur stratégique qu’un petit gisement minier.
  • Toyota développe des moteurs réduisant l’usage du dysprosium.

11. Conclusion

Les terres rares sont au cœur des enjeux technologiques, économiques et géopolitiques du XXIe siècle. Leur maîtrise conditionne la transition énergétique, la souveraineté industrielle et l’équilibre des puissances mondiales.